褐煤是煤化程度最低的礦產煤，它的使用會帶來嚴重的環境污染問題。德國是世界上最大的褐煤生產國，2012年，該國最大的能源供應商和基礎設施服務商萊茵集團有36％的電力生產依賴于褐煤的使用。雖然德國制定了一系列清潔能源計劃，但到目前為止仍未能有效抑制褐煤使用。

事實上，通過政策限制褐煤使用十分困難。據路透社報道，根據行業協會Debriv 2012年的數據顯示，雖然德國的綠色能源計劃加強了對風能、太陽能等可再生能源的補貼，但褐煤的開采率卻依舊維持在5.1％。褐煤發電廠2012年貢獻了約159億千瓦時的電力，約占德國電力生產總量的25.7％。

德國需要核能、煤炭、天然氣等基礎能源，以及風能、太陽能等不穩定的可再生能源，共同確保其能源的穩定供應。之所以將煤炭作為首要能源是因為與天然氣相比，企業通過煤炭發電更容易實現盈利。

歐洲最大的能源集團之一、德國意昂集團的首席執行官約翰內斯?泰森（Johannes Teyssen）表示：“天然氣的發電份額被風能和太陽能，甚至燃煤給擠占了。”

2012年，由于能源使用效率的提高，德國碳排放量保持了穩定，但《京東議定書》中所規定的污染物排放量卻增加了1.6％，其中部分原因就是由于褐煤的燃燒與使用。

德國的環保目標是最終遏制褐煤。因為根據德國應用生態學研究所的數字顯示，相比較天然氣每千瓦時428克的二氧化碳排放強度，褐煤的數值達到了每千瓦時1153克。有分析顯示，德國很可能會增加稅收，以確保政府籌集550億歐元向低碳能源轉型。（1歐元約為8.05元人民幣）

開普勒資本市場分析師英戈?貝克爾（Ingo Becker）說：“今年德國有可能增加核燃料稅，并開征褐煤稅。如果這樣，可能對萊茵集團等公司造成沖擊。